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??? 永是“泳”的本字。古文字的永字像一個人在水中游泳的樣子，本義為游泳。此字后來多用來指水流長遠，又引申為長久、長遠之義，故另造“泳”字來表示它的本義。
??? 永久：長久，永遠。
??? 永恒：永遠不變。
??? 永垂不朽：指姓名、事跡、精神等永遠流傳，不被磨滅。
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另：

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??? 【構造】會意字。甲骨文從人，是人在水流中游泳之狀。這一形象，含有在水流中游泳、水流長、水波蕩漾三種意思。金文大同。篆文整齊化。隸變后楷書寫作永。

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??? 【本義】《說文·永部》：“永，長也，象水巠理之長。”所釋為引申義。本義當為在水流中游泳。

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??? 【演變】永，本義指①在水流中游泳：漢之廣矣，不可～思(語助詞)。由在水流中游泳，引申也指②水流長的樣子：江之～矣，不可方(乘筏渡過)思。又引申泛指③長(不短)：樂郊樂郊，誰之～號|出門臨～路，不見行車馬。又引申指④時間久遠，永久：匪(非)報也，～以為好也|～垂不朽|～生|～訣|～恒。又引申指⑤意味深長：雪花雨腳何足道，啜過始知真味～|雋～。用作動詞，表示⑥使延長：資富能訓，惟以～年|物極其性，人～其壽。又借作“詠”，表示 ⑦拉長聲調緩慢吟誦：詩言志，歌～言。由于“永”為“水流長”的意思所專用，“游泳”的意思便另加義符“氵”寫作“泳”來表示。“水波蕩漾”的意思便另加聲符“羊”寫作“羕”來表示。

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??? ○泳，從氵從永會意，永也兼表聲。讀yǒng，本義指游泳：冬～|蛙～|自由～。

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??? 【組字】永，如今既可單用，也可作偏旁。不是《說文》部首。現今歸入水部。凡從永取義的字皆與游泳、水流長等義有關。
??? 以永作義符的字有：羕。
??? 以永作聲兼義符的字有：泳、詠(詠)。

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資料主要來源：
??? ①謝光輝主編《漢語字源字典（圖解本）》（北京大學出版社，2000年）
??? ②谷衍奎《漢字源流字典》（華夏出版社，2003年）

????這個“永”字是個象形字。甲骨文①就像水的主流所分離出來的一條向右的支流。金文②就更像水流的形狀，“潺潺溪水”，涓涓不息。③是小篆形體，與甲、金文字的寫法比較一致。到了楷書④，就變得看不出溪流的模樣了。

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　　“茫茫九派流中國”的“派”字，上古就寫為“”，當水流講，是水流的象形字。它與“永”字同字，甲、金文的形體也是①②的寫法。到了后世，“”字仍保留“流水”的本義，并加了水旁寫為“派”；而“永”字則由“長”義引申為“永遠”、“永久”之義。這樣，“永”與“派”有了明確的分工。

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　　“永”字的本義就是“水流長”，如《詩經·周南·漢廣》：“江之永矣。”就是說：長江之水長流不斷。由“水流長”義又可引申為“長”義，如陸云《祖五羊二公》詩：“身乖路永。”“乖”是分離之義。就是說，身子分離路途又長。由“長”又可以引申為“永遠”，如《詩經·衛風·木瓜》：“匪報也，永以為好也。”“匪”通“非”，也就是說不是報答，而是永遠要好。但是《尚書·舜典》“詩言志，歌永言”里面的“永”字，不是“永遠”之義，而是指“歌唱”。這個“永”字后世寫為“詠”。“永年”一詞，在古書中常見，如“永年之術”就是“延年益壽的方法”。后世人在給長輩寫信時常有“躬祝永年”的話，也是“祝您長壽”的意思。
——（左民安《細說漢字》）

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