刺繡是中國優秀的傳統工藝,有著悠久的歷史。刺繡是一種在織物上用各種線料織出種種圖案的工藝。根據各種古墓出土的帛畫和刺繡等實物可知，遠在3000多年前的殷周時代，中國就已有華美的暗花綢和多彩刺繡。目前在河南發現的商代刺繡實物，是中國 最早的刺繡工藝品。這種刺繡花紋為菱形紋和折角波浪紋，在花紋線條的邊緣使用加絞拈的絲線，工藝達到了相當高的水平。西周（公元前1100~前771年）的刺繡印痕發現于陜西省寶雞茹家莊的西周墓中。這種刺繡采用今天還在使用的辮子股繡的針法，運用了雙線條，線條舒卷自如，針腳也相當均勻齊整，說明刺繡技巧是很熟練的。 

　　這種絲織刺繡工藝品的生產，不僅對中國社會起了很大的作用，而且在國際文化生活中也產生了很大的作用與影響。到了秦漢時期（公元前221~公元 220年）刺繡已發展到了較高的水平，繡品也成為對外輸出的主要商品。由于中國是絲綢的故鄉，自古以來，富者以“閨房繡樓”為貞，貧者以“善織巧繡”為業。清代（公元1644~1911年），各地的民間繡品皆有傳統的風味，形成了著名的四大名繡，即蘇州的蘇繡、湖南的湘繡、四川的蜀繡、廣東的粵繡。此外還有北京的京繡、溫州的甌繡、上海的顧繡、苗族的苗繡等，產地不同，風格各異。刺繡的針法有錯針繡、亂針繡、網繡、滿地繡等。刺繡的花卉不聞猶香，飛禽栩栩如生。走獸神態逼真。解放后，中國將油畫、中國畫、照片等藝術形式運用于刺繡，使之達到遠看是畫、近看地繡的絕妙效果。刺繡品的用途也進一步擴大，從戲劇服裝到日常生活中的枕套、臺布、屏風、壁掛及生活服裝等。此外，刺繡品還是中國傳統的外貿產品，經濟價值很高。 

　　中國刺繡的特色和藝術價值，直接體現在四大名繡上。 

　　蘇繡以針腳細密、色彩淡雅、繡品精細而著名，具有平、光、齊、勻、和、細、密等特點。題材以小動物為主。如《貓戲圖》、《風穿花》、《魚蝦圖》等。近年來出現的雙面繡，兩面有同有異。如錨的眼睛，兩面顏色不一樣，十分引人入勝，其刺繡技藝之高超，是刺繡中的精品。湘繡以寫實居多，色彩明快，以中國畫為底，襯上相應的云霧山水、亭臺樓閣、飛禽走獸，風格豪放。特點是繡虎、獅等，以獨特的針法繡出的動物毛絲根根有力。人稱湘繡“繡花能生香，繡鳥能聞聲，繡虎能奔跑，繡人能傳神。 

　　蜀繡構圖簡練，大都采用方格、花條等傳統的民族圖案，富有裝飾性。色彩豐富鮮艷，針法嚴謹，虛實適宜，立體感強，平整光滑。所繡對象有花蝶、鯉魚、熊貓等。 

　　粵繡采用金銀線盤金刺繡，繡線平整光亮。構圖布局緊密，裝飾性強，富有立體感。繡面富麗堂皇、璀燦奪目，多用于戲裝、婚禮服等。荔枝和孔雀是粵繡的傳統題材。